Ungdomskonferansen Generation Barents 2025 ble arrangert av Barents Regionale Ungdomsråd (BRYC) i samarbeid med Skogsungdomarna, med støtte fra Barentssekretariatet, Länsstyrelsen Västerbotten og Umeå kommune. Arrangementet samlet rundt 80 deltakere, ikke bare fra Nord-Norge, Nord-Sverige og Nord-Finland, men også fra Sør-Norge, Svalbard, Tyskland, Polen, Usbekistan og Sri Lanka. Felles for alle var ønsket om å lære, dele ideer og bidra til positive endringer i sine lokalsamfunn.

Høydepunkter fra programmet

Programmet strakte seg over to dager, med ulike arrangører og tematiske fokus.

Dag 1, ledet av BRYC, satte søkelys på ungdomsmedvirkning, innovasjon, arbeidsmarked, bolyst, samfunnssikkerhet og beredskap i nordlige lokalsamfunn. Gjennom foredrag, panelsamtaler og interaktive aktiviteter fikk deltakerne både kunnskap og rom for å dele egne perspektiver.

Et av de mest rørende øyeblikkene kom fra 16 år gamle Iben Nikoline Abild fra Longyearbyen, som fortalte om arbeidet for bedre psykisk helsetilbud i sitt lokalsamfunn – et initiativ som vokste fram etter flere selvmord.

Et annet høydepunkt denne dagen var signeringen av Umeå-erklæringen, initiert av BRYC og signert av ungdomsrepresentanter fra Norge, Sverige, Finland og Sápmi. Erklæringen markerer ungdommens ønske om å stå sammen for å utvikle framtida til regionen.

Dag 2 var viet til temaet skog og skogforvaltning, arrangert av Skogsungdomarna i Västerbotten. Gjennom besøk i byskogen og hos Norra Skog lærte deltakerne om skogsindustri, bærekraft, klima, reindrift og likestilling i sektoren.

I tillegg til det faglige programmet, var det høy energi gjennom interaktive innslag, og arrangementet ble løftet av en profesjonell produksjon levert av det Tromsø-baserte selskapet Tja – som selv drives av unge. Kveldsprogrammet bød også på høy underholdningsverdi – blant annet med en uforglemmelig konsert med Umeå-artisten Natalie Carrion, kjent fra Sámi Grand Prix.

Stemmer fra deltakerne

Også arrangørene selv opplevde arrangementet som en viktig arena. Emma Munters fra Skogsungdomarna sier:

– «Her på Generation Barents har vi lyttet til mange foredragsholdere som snakket om viktige framtidstema. Skogsungdomarna er et ungdomsråd i Västerbotten, og vårt mål er å engasjere unge i skog- og naturspørsmål, for å styrke demokrati og ungdomsinnflytelse i samfunnet.

Skogen er en stor ressurs – en viktig ressurs for framtida – som unge bør kjenne til og bry seg om. Deres stemmer bør bli hørt i hvordan vi skal forvalte den.»

Deltaker Frida Kristine Johansen fra Tromsø ungdomsråd sier at møtene på tvers av grenser gjorde stort inntrykk:

– «Jeg elsker å reise ut og møte andre ungdommer. Denne konferansen viser hvor mye vi kan få til når vi samarbeider – Norge, Sverige og Finland sammen. Det er en fantastisk mulighet vi har.»

Hun trekker også fram talen til Iben som sitt høydepunkt:

– «Det var sterkt å høre en så ung stemme som snakker så åpent om viktige erfaringer. Hun representerte virkelig oss ‘yngste’, og hun gjorde en utrolig god jobb med å løfte en viktig sak i lokalsamfunnet sitt.»

Iben Nikoline Abild, nestleder i Longyearbyen ungdomsråd, forteller at arrangementet både var morsomt og meningsfullt:

– «Generation Barents var veldig viktig og hadde stor innvirkning. Det ga oss ungdom muligheten til å vise hverandre at vi kan være innflytelsesrike og til å dele erfaringene våre på tvers av grenser. Et høydepunkt for meg var å stå på scenen og fortelle om arbeidet med å forbedre det psykiske helsetilbudet i Longyearbyen. Det er viktig å vise at det faktisk er mulig å få til store endringer – også i små lokalsamfunn.»

Hun smiler også når hun tenker tilbake på det interaktive innslaget Barents Jeopardy:

– «Jeg hadde det veldig gøy, og laget mitt vant fire–fem spørsmål på rad. Det kommer jeg til å skryte av en stund,» ler hun.

BRYC-representant Paulina Hietala (Lappland) understreker viktigheten av møteplasser som Generation Barents:

– «Vi er her for å høre på presentasjoner, delta i panelsamtaler og gruppediskusjoner. Generation Barents er viktig fordi det samler unge fra de nordiske landene til å diskutere spørsmål som er viktige for oss.»

– «Det beste med Generation Barents var å møte så mange engasjerte unge mennesker og høre om verdiene deres og hva de brenner for,» sier Ronja Olsson fra Boden ungdomsråd. Hun peker også på at rådet hun representerer er ett av de få ungdomsrådene i hele Norrbotten-regionen. Derfor opplevde hun deltakelsen i Umeå som ekstra verdifull:

– «Det gir oss en plattform til å møte andre ungdomsråd og ungdomsrepresentanter, og til å engasjere flere unge i vår region.»

Generation Barents tiltrakk seg også flere ungdommer utenfor Barentsregionen:

– «For meg var et høydepunkt mangfoldet av mennesker og perspektiver som var representert. Det er viktig at ungdom tar eierskap og står sammen for en sak – da kan vi oppnå mye mer,» forteller Julian Roess fra Oslo.

Fra Berlin trekker Andreas Schoop fram verdien av nettverk og debatt:

– «Det beste var å knytte kontakter og diskutere. Jeg satte særlig pris på samtalene om oppstartsbedrifter og skogbruk. Ungdom må kjempe for stemmene sine. Det finnes så mye potensial og kunnskap i vår generasjon, og vi bør ha noe å si i hvert eneste steg – og få ideene våre frem.»

Schoop er også medlem av Baltic Sea Region Youth Forum, et samarbeid som BRYC nå er i gang med å utvikle videre. Deltakelsen hans i Umeå viser hvordan Generation Barents ikke bare bygger broer i Barentsregionen, men også knytter bånd til ungdomsnettverk i andre deler av Norden og Europa.

Offisiell stemme fra BRYC

– «Årets Generation Barents ble en stor suksess – for første gang arrangert i Sverige, med rekordmange deltakere og flere samarbeidspartnere enn noensinne. Jeg håper alle dro hjem fra Umeå med inspirasjon, nye perspektiver og en sterkere følelse av fellesskap over grensene,» sier Klajdi Dedej, leder i BRYC.

Ser framover

Generation Barents 2025 viste tydelig at unge i nord både har meninger, ideer og vilje til å samarbeide på tvers av grenser. Med Umeå-erklæringen som et symbol på fellesskap, og nye nettverk etablert, peker årets samling fram mot en framtid der unge stemmer får stadig sterkere innflytelse i Barentsregionen.

Vil satse på de unge

Barentssekretariatet har støttet Generation Barents 2025 økonomisk, og vært en aktiv støttespiller for BRYC i prosessen fram mot arrangementet. Gjennom vårt mentorprogram har vi veiledet ungdomsrådet både i søknadsprosessen og i forberedelsene til konferansen.

– «For oss er det viktig å løfte fram og støtte initiativ som dette – prosjekter som drives fram av unge, med mål om å skape samarbeid og framtidstro i Barentsregionen. Dette er fjerde gang Generation Barents arrangeres. Sekretariatet har vært medarrangør de foregående årene og kommer til å følge opp samarbeidet rundt dette initiativet videre», sier sekretariatets ungdomsrådgiver Liza Vassilieva.

Har du en idé til et prosjekt – eller bare lyst til å utforske mulighetene? Barentssekretariatet tilbyr både støtteordninger og veiledning for ungdom (BarentsUng). Ta kontakt med oss for en uforpliktende prat, så hjelper vi deg videre med informasjon, idéutvikling eller søknadsprosessen.

Kontaksperson: Liza (Elizaveta) Vassilieva, Ungdomsrådgiver (elizaveta@barents.no).