I panelet deltok kommunal- og distriktsminister Bjørnar Skjæran, Skottlands minister for Europa, utenrikssaker og energi, Stephen Gethins, rektor ved UiT Norges arktiske universitet, Dag Rune Olsen, og styreleder ved Universitetet på Færøyene, Ólavur Ellefsen. Generalsekretær i Nordisk Ministerråd, Karen Ellemann ønsket velkommen. Sammen diskuterte de hvordan tettere samarbeid på tvers av landegrenser og mellom utdanning og næringsliv kan bidra til regional utvikling, nye arbeidsplasser og økt motstandskraft i nordområdene.

Fra kunnskap til innovasjon og verdiskaping

Et sentralt budskap fra samtalen var at utfordringen i nord ikke nødvendigvis er mangel på initiativer, men mangel på sammenheng mellom dem. Panelet fremhevet betydningen av å koble kompetanse, ressurser og nettverk tettere sammen. Universitetenes rolle som regionale utviklingsaktører sto sentralt, med vekt på desentralisert utdanning og tettere koblinger mellom forskning og næringsliv. Det ble også diskutert at Nordområdene har sterke forskningsmiljøer, men potensialet for å omsette forskning til innovasjon og næringsutvikling er fortsatt stort.

Hvordan bygge en framtid folk ønsker å være en del av?

Diskusjonen handlet også om hva som skal til for at flere unge skal ønske å bli boende og etablere seg i nord. Folk flytter ikke bare dit det finnes jobber, men også til steder hvor de ser muligheter for å skape seg en framtid. Et mer variert næringsliv, tilgang på utdanning og investeringer i regionale ideer ble trukket frem som viktige forutsetninger. Samtidig ble det understreket at innovasjon først og fremst handler om mennesker som ser muligheter der andre ser utfordringer, og som ønsker å bidra til utviklingen av egne lokalsamfunn.

Fra enkeltstående initiativer til varig samarbeid

Panelsamtalen markerte avslutningen på en serie diskusjoner som Barentssekretariatet og NORA har initiert på ulike arktiske møteplasser de siste årene. Erfaringene oppsummeres i en kommende rapport om entreprenørskap, innovasjon og regional motstandskraft i nord. Et viktig budskap er behovet for å gå fra enkeltstående initiativer til mer langsiktig samarbeid mellom utdanningsinstitusjoner, næringsliv, investorer og offentlige aktører – på tvers av sektorer og landegrenser.