Aspaker ønsker mer Barents i Europa

Elisabeth Aspaker er Norges EØS- og EU-minister, noe som også betyr at hun er ansvarlig for Norway Grants-programmet. Norge overfører hvert år betydelige midler til EU som en del av EØS-avtalen. En del av disse midlene går til Norway Grants programmet. Det er en prosjektfinansierings-mekanisme som har som mål å få i gang mer aktivitet i ulike deler av EU-området. 

Aspaker var imponert over de aktivitetene hvor Barentssekretariatet har bidratt i første runde av programmet. 

- Sentralt i EU er de opptatt av å dra nytte av de erfaringer som er gjort gjennom Barentssamarbeidet, og at denne kunnskapen kan bidra til økt regionalt samarbeid i Europa, sa Aspaker.

Hun er opptatt av at Barentssekretariatet kan være med på laget videre når de skal igangsette en ny runde med utlysning av midler fra Norway Grants. 

20 prosjekter
Barentssekretariatets har vært det som kalles som donorprogram partner i programmet, og sekretariatets arbeid har vært rettet mot Slovakia og Bulgaria. Programmet i Slovakia har lagt vekt på prosjekter innen sosial og økonomisk utvikling i grensenærliggende områder, grenseadministrasjon og folk-til folk samarbeid. Interessen for å motta prosjektmidler var stor i Slovakia, og det kom inn over 70 prosjektsøknader i perioden.

- 20 samarbeidsprosjekter mellom Slovakia og Ukraina har blitt realisert i perioden og flere av disse prosjektene hadde også norske partnere. Det er noe også Barentssekretariatet har bidratt til å legge til rette for, forklarte Vassilieva til statsråden. 

Barentssekretariatet har i første rekke bidratt med sin ekspertise innenfor grensekryssende samarbeid og tilskuddsforvaltning. I dette programmet samarbeider Barentssekretariatet med slovakiske myndigheter. 

Her er sekretariatet er med på å fremme bilaterale kontakter og samarbeid mellom slovakiske og norske organisasjoner, samt på å synliggjøre programmet for offentligheten i Norge, Slovakia og ellers. Vassillieva sier at de har bidratt til å bygge koblinger mellom program- og prosjektaktivitetene i den Karpatiske regionen og lignende aktiviteter i Barentsregionen og Balkan.

- Vi ønsker å legge til rette for utvekslinga av kunnskap og erfaringer og få frem gode eksempler av grenseregionalt samarbeid i Europa, forteller Vassilieva til statsråden. 

Bulgarian Border Dialogues
I Bulgaria deltar Barentssekretariatet hovedsakelig som prosjektpartner innenfor prosjektet «Bulgarian Border Dialogue», som er et av to predefinerte prosjekter i programmet for kapasitetsbygging og institusjonelt samarbeid. «Bulgarian Border Dialogue» er også et søsterprosjekt av «Barents Border Dialogue», og tar for seg kartlegging av sosiale og økonomiske data i Balkanregionen (hhv Serbia, Makedonia, Tyrkia og Bulgaria) i et grenseregionalt perspektiv.

I et annet program samarbeider Barentssekretariatet med det bulgarske departementet for regional utvikling statistiske myndigheter, journalister og en rekke andre partnere. På lik linje med programmet i Slovakia, har samarbeidet med den bulgarske partneren fungert gjennom digital kommunikasjon og fysiske møter. Aktivitetene i prosjektet omfatter utvikling av den statistisk databasen Patchwork Balkan, samt utvikling av grensekryssende aktiviteter datajournalistikk i Balkanregionen gjennom kurs i datajournalistikk. Også i dette programmet ble det gjennomført studieturer både til Norge og til Balkanregionen. Det ble også laget to videoreportasjer om samarbeidet. 

Les mer om European Border Dialogues her.