- Kirkeneskonferansen viktigere enn noen gang før

Kirkeneskonferansen har etablert seg som en av de viktigste møteplassene for det grenseregionale næringslivet, der det hvert år er stor russisk og finsk deltakelse både i programmet og i deltakerlista. 
 
Midt i en av de vanskeligste periodene i samarbeidet mellom Russland og deres naboer i Barentsregionen, skal Kirkeneskonferansen arrangeres den 10. og 11. februar på byens Thonhotell. Med det politiske bakteppet som nå utspiller seg, blir konferansen i Kirkenes i februar enda viktigere enn før.
 

Forutsigbarhet i samarbeidet
Daglig leder i Kirkenes Næringshage, Guro Brandshaug, ser at det økonomiske tyngdepunktet i Norge flytter seg stadig mer nordover. - I nord finnes det et ressursmangfold innenfor mange næringer som kommer til å bli viktigere for alle Barentslandene i årene som kommer. Aller størst er mulighetene dersom næringsaktørene også klarer å jobbe på tvers av grensene i nord, sier Brandshaug.  
 
I år som i fjor har Utenriksminister Børge Brende valgt å sette av Kirkeneskonferansen i kalenderen sin. I den spente situasjonen som Russland har med sine naboer i Barentsregionen, mener Brandshaug at det blir veldig viktig for Norge og Finland å komme i en tettere dialog med russisk næringsliv i tiden som kommer. Det håper hun Utenriksministeren kan bidra til å få til. 
 
- Næringsaktører i nord trenger forutsigbarhet i rammevilkårene for å kunne utnytte det gjensidige potensiale som ligger i et grenseregionalt samarbeid. Det er kanskje det viktigste å utfordre Børge Brende på i den tiden vi er midt oppe i, sier Brandshaug. 
 
Utnytte lokal kompetanse
Hun mener det er viktig at Utenriksministeren bidrar til å etablere direkte kanaler mellom norske myndigheter og næringsaktørene i nord. 
 
- En tettere dialog vil skape bedre arenaer for menings- og erfaringsutveksling der konsekvenser og potensialer for næringssamarbeidet blir belyst også med lokal kunnskap. 
 
Brandshaug mener Kirkeneskonferansen vil være en veldig god arena for etablere bedre dialog mellom næringsaktører i Barentsregionen og myndighetene. 
 
- Det er avgjørende at vi klarer å samarbeide på tvers av alle grenser nord for å kunne utnytte vekstpotensialet som vi ser her i årene som kommer, sier Brandshaug. 

 
Kirkeneskonferansen er et samarbeid mellom Kirkenes Næringshage, Barentssekretariatet, Sør-Varanger kommune og Utenriksdepartementet. 
 
Mer informasjon og program: kirkeneskonferansen.no­­