I januar deltok Barentssekretariatet på en stor Interreg Europe-samling i den polske grensebyen Olsztyn. Der møttes regioner fra hele Europa som har grense mot Russland, for å snakke om utfordringene som krigen i Ukraina har ført til. Målet var å finne løsninger – og få fram stemmene til folk som faktisk bor og jobber i disse områdene.

Resultatet lot ikke vente på seg. Allerede kort tid etter fikk vi møte EU-kommisjonen i Brussel. Der løftet vi fram erfaringene fra Finnmark og Nord-Norge, og det har bidratt til at norske perspektiver er blitt en del av initiativet Pact for the Eastern Border Regions (et EU-initiativ for regionene langs EUs østgrense).

Dette viser hvordan lokalt arbeid i nord kan være med på å påvirke europeisk politikk. Les mer om initiativet her.

(saken fortsetter etter bildet)

Nye prosjekter som bygger fellesskap

Samtidig har Barentssekretariatet vært med på å sikre støtte til det nye prosjektet ACCESS (The Aurora Cross-Border Coalition for Eastern Strategy and Solutions) gjennom Interreg Aurora.

Prosjektet skal vare i tre år og tar for seg de nye geopolitiske utfordringene i nord – utfordringer som påvirker både lokalsamfunn, næringsliv og samarbeid på tvers av grenser.

Hovedpartnerne er Øst-Lappland regionråd i Finland og Øst-Finnmarkrådet i Norge.

– Jeg tror dette vil være positivt for kommunene i Øst-Finnmark. Prosjektet gir oss en arena der erfaringene våre kan løftes helt fram til Europa, og det betyr at hverdagen i nord kan være med på å forme politikken, kommenterer direktør i Øst-Finnmarkrådet Ketil Steigen.

Barentssekretariatet deltar i prosjektets styringsgruppe og har en nøkkelrolle både som kompetansesenter og som tilrettelegger for samarbeid mellom offentlige og private aktører. Sekretariatet bidrar blant annet med faglige innspill, prosjektarbeid og nettverksbygging mellom europeiske regioner.

– I styringsgruppa jobber vi tett på partnerne for å utvikle løsninger som gir reell nytte både lokalt og internasjonalt, sier Marit Jacobsen, som er ansvarlig for Barentssekretariatets arbeid i prosjektet.

Fra Brussel til hverdagen i nord

De store avgjørelsene som tas i Brussel og i Helsinki får konsekvenser også her hjemme i nord. Når vi deltar i prosjekter som dette, sørger vi for at erfaringene og behovene fra vår region blir tatt med i det europeiske arbeidet. På den måten bygger politikken som utformes i Europa på virkeligheten i nord.

Barentssekretariatets rolle er å være en brobygger og en kompetanseaktør. Vi sørger for at stemmene fra nord ikke bare blir hørt – men også får betydning.

For sekretariatsledelsen handler dette ikke bare om enkeltprosjekter, men om å bygge en langsiktig rolle som kompetansesenter for hele regionen.

– For oss handler dette om å bidra til stadig økt internasjonalt samarbeid i tråd med vårt oppdrag, og at Barentssekretariatet bidrar med kunnskap inn i prosjekter og aktiviteter som både myndigheter og lokalsamfunn har nytte av, fremhever sekretariatsleder Kenneth Stålsett.

Nye Interreg-initiativer på gang

Barentssekretariatet er også involvert i andre viktige prosjekter, blant annet Interreg Aurora-prosjektet CIRCUIT, som ser på bruk av VR-teknologi i nordområdene. Også her spiller vi en rolle som kobler sammen ideer, folk og muligheter.