Geopolitiske og økonomiske utfordringer som hovedtema

I mai samlet Øst-Finnmarkrådet og Barentssekretariatet, i samarbeid med Interreg Europe, 50 deltakere fra hele Europa til en todagers workshop i Kirkenes. Arrangementet var en del av en såkalt peer review-prosess, der regioner lærer av hverandre gjennom erfaringsutveksling, faglige vurderinger og konkrete anbefalinger for videre utvikling.

– Det er ikke noe vits å invitere folk fra hele Europa for å sitte her i to dager og klage. Hensikten er å prøve å få noe konkret ut av det basert på erfaringene vi gjør oss her.

Marit Jacobsen rådgiver i Barentssekretariatet (Kilde: Sør-Varanger Avis).

Målet var å finne løsninger på hvordan Øst-Finnmark kan møte nye økonomiske og geopolitiske utfordringer i en tid preget av økt usikkerhet og store endringer. Temaene som stod sentralt var samfunnssikkerhet, regional attraktivitet, lokal utvikling og hvordan investeringer knyttet til forsvar og sikkerhet kan bidra til bærekraftig vekst i lokalsamfunnene.

Eksperter fra andre deler av Europa med lignende erfaringer som Øst-Finnmark var invitert inn av Interreg Europe. Vi i Barentssekretariatet og Øst-Finnmarkrådet hadde på forhånd jobbet med å beskrive hva vi ønsket å ha fokus på, slik at disse ekspertene skulle være best mulig forberedt til å gi oss relevante innspill.

Setter unge i førersetet  

Marco Constantino fra Puglia i Italia viste hvordan de jobber aktivt i regionen for å styrke ungdomsmedvirkning i sine kommuner. Her får ungdom aktivt delta gjennom en teknikk med idémyldring på store plakater og lapper, hvor ungdommen får mulighet til å gå fra målgruppe til å faktisk lede med sine tanker. Strategien er å gå fra “what can we do for them” til.. “what can they do for Puglia”.

Fra Estland delte Britt Vahter sine erfaringer og konkrete anbefalinger blant annet om hvordan små regioner ved grensa til Russland kan jobbe for å få merverdi av store forsvarsinvesteringer som gjøres nå. Britt Vahter skrev et blogginnlegg med sine inntrykk fra Kirkenesbesøket. Hun oppsummerer sine erfaringer i innlegget slik:  

Én tanke ga fortsatt sterk gjenklang: «Hva koster det å ikke gjøre noe?» eller hva er prisen for passivitet? Vi måler ofte kostnadene ved investeringer, men mye sjeldnere kostnadene ved langvarig forsømmelse, passivitet, dårlig kommunikasjon eller mangel på sådan. I tilfellet Nursipalu var den største kostnaden ikke bare penger. Kostnaden var tillit. Polarisering. Tretthet i lokalsamfunnet. Folks følelse av at de ikke blir lyttet til. Hva kan det koste totalt?   

Demografiutfordringer er også en viktig fellesnevner for nesten alle distriktsregioner. Fra Sverige og Litauen delte Jenny Sandström og Šarūnas Savickas sine metoder for å bruke såkalte Third Spaces («den tredje plassen») til å skape møteplasser der folk kan møtes utenfor jobb og hjemmet. Disse stedene ansett som helt nødvendige for et velfungerende lokalmiljø og demokrati, og kan være med å utnytte tomme lokaler i mindre byer. 

Internasjonale erfaringer til nytte for regionen

Ordførere, næringsliv, sivilsamfunn og europeiske eksperter fra regioner med grense til Russland jobbet sammen over to dager.

Øst-Finnmark fikk et utenfra-blikk på regionens situasjon, og råd om hvordan regionen kan styrke robusthet, attraktivitet og vekst. De internasjonale deltakerne lærte hvordan lokalsamfunn i nord håndterer konsekvensene av endrede sikkerhetspolitiske rammevilkår og nye behov for omstilling.

Arbeidet resulterte i flere anbefalinger, under er de viktigste trukket frem.

Fem anbefalinger fra Europa

• styrke samarbeid mellom offentlig sektor, næringsliv og sivilsamfunn
• utvikle lokalsamfunn som tiltrekker og beholder arbeidskraft
• utnytte forsvarsinvesteringer til lokal verdiskaping
• bygge videre på eksisterende styrker og kompetansemiljøer
• styrke samfunnssikkerhet og beredskap

Like utfordringer i Europa gir retning til videre utvikling i Øst-Finnmark

Erfaringene fra andre europeiske regioner gir et bedre grunnlag for videre utvikling i Øst-Finnmark. Kunnskapen og anbefalingene som kom fram under workshopen vil kunne bidra til å videreutvikle regionale strategier og styrke arbeidet med å skape robuste og attraktive lokalsamfunn i nord.

For oss i Barentssekretariatet representerer det europeiske samarbeidet ikke bare en mulighet til å lære av andre, men også en arena for å dele egne erfaringer og synliggjøre regionens betydning i en ny geopolitisk virkelighet.

Mer informasjon om workshopen og anbefalingene fra Interreg Europe finnes i artikkelen: Resilience, Security and Growth in East Finnmark

Anbefalingene blir nå samlet i en rapport med konkrete forslag til oppfølging.