16.–17. september tok Barentssekretariatet og Sør-Varanger Utvikling (SVU) imot samarbeidspartnere fra Nord-Sverige og Nord-Finland til to dager med prosjektarbeid i Kirkenes.

CIRCUIT er et grenseoverskridende Interreg Aurora-prosjekt som utforsker hvordan ny teknologi kan brukes til blant annet læring, formidling og regional utvikling i nord. Som en del av prosjektet utvikles og testes tre ulike teknologiske piloter i Norge, Sverige og Finland.

I Tornio i Finland utvikles en løsning som bruker utvidet virkelighet (AR) til å gjøre historiske bygninger og bymiljøer synlige gjennom mobiltelefonen. Ved Ájtte museum i Jokkmokk i Sverige utforskes bruk av blant annet lyd, lys og projeksjoner for å skape en mer interaktiv museumsopplevelse. I Sør-Varanger handler piloten om å gjenskape 1944-tunnelen i Bjørnevatn digitalt og gjøre historien tilgjengelig gjennom VR.

En tunnel de færreste har sett

På Grenselandsmuseet i Kirkenes møtte Sør-Varanger historielag opp for å se og teste en tidlig versjon av den norske piloten i CIRCUIT-prosjektet. Piloten tar utgangspunkt i 1944-tunnelen i Bjørnevatn, en tidligere gruvetunnel som fikk en helt spesiell betydning under krigens siste fase i Sør-Varanger.

Høsten 1944 søkte tusenvis av mennesker tilflukt i tunnelen mens tyske styrker trakk seg tilbake og sovjetiske styrker rykket inn i området. Mange oppholdt seg der fram til frigjøringen av Sør-Varanger i oktober 1944, og det ble også født barn i tunnelen.

I dag er tunnelen stengt og ikke tilgjengelig for publikum. Gjennom CIRCUIT arbeides det med å gjenskape deler av den digitalt, slik at flere kan få et innblikk i hvordan tunnelen så ut og hvordan det kan ha vært å oppholde seg der.

– For oss som har vokst opp i Kirkenes, er historien om 1944-tunnelen kjent, men de fleste av oss har aldri hatt mulighet til å se hvordan den faktisk så ut. Å plutselig kunne bevege seg gjennom en digital versjon av tunnelen ga historien en helt annen dimensjon. For meg gjorde det historien lettere å forstå, men samtidig dukket det opp veldig mange nye spørsmål, sier rådgiver i Barentssekretariatet Liza Vassilieva, som er med i prosjektteamet til CIRCUIT.

Historielaget skal sikre at VR-opplevelsen har god lokal og historisk forankring. Kunnskapen deres om 1944-tunnelen og lokalhistorien er særlig viktig fordi tunnelen i dag er fysisk utilgjengelig, og det derfor er begrenset hvor nøyaktig den kan gjenskapes.

Bygges med lokal kunnskap

Arbeidet med den norske piloten koordineres av SVU, som siden starten av 2026 har samarbeidet tett med FrostBit om utviklingen av løsningen. FrostBit er et utviklingsmiljø ved Lapland University of Applied Sciences i Rovaniemi og står for den tekniske utviklingen av den digitale tunnelen.

Med utgangspunkt i tilgjengelige historiske fotografier, tegninger og annen historisk informasjon har FrostBit bygget opp en digital 3D-versjon av 1944-tunnelen. Arbeidet er fortsatt på et tidlig stadium, og versjonen som ble vist i Kirkenes denne uka er en prototype under utvikling.

Under workshopen på Grenselandsmuseet fikk flere representanter fra Historielaget og andre lokale deltakere prøve løsningen og komme med innspill til både den digitale gjenskapingen og historien som skal formidles.

Målet er å videreutvikle prototypen til en VR- opplevelse der brukeren kan utforske deler av tunnelen og samtidig lære mer om menneskene som søkte tilflukt der og historien knyttet til stedet. Hvordan den endelige løsningen skal utformes og gjøres tilgjengelig, skal utvikles videre gjennom prosjektet.

Teknologi, historie og samarbeid over grensene

Samlingen i Kirkenes ga partnerne anledning til å se nærmere på arbeidet som er gjort så langt og planlegge neste fase av prosjektet. Første dag møttes partnerne hos Barentssekretariatet, mens andre dag startet hos SVU på Nothing Hill. I løpet av de to dagene sto blant annet utviklingen av prosjektets teknologiske piloter, kompetansebygging og samarbeid på tvers av landegrensene sentralt. Partnerne jobbet også videre med planene for et regionalt kunnskapsmiljø og et internasjonalt hackathon som skal arrangeres i Kirkenes.

Den norske piloten er ett av flere eksempler på hvordan CIRCUIT skal teste nye måter å bruke teknologi på i nord. Erfaringene fra pilotene i Norge, Sverige og Finland skal deles på tvers av grensene og bidra til økt kompetanse og nye samarbeid i regionen.

For Barentssekretariatet er arbeidet særlig knyttet til grenseoverskridende nettverk og involvering av unge. En av aktivitetene blir et internasjonalt hackathon i Kirkenes, der unge deltakere fra Nord-Norge, Nord-Sverige og Nord-Finland skal få mulighet til å møtes, utvikle ideer og utforske ny teknologi sammen.