Nylig var Alta vertskap for Barents Winter Games 2025. Dette er en idrettsfest som samler rundt 800 idrettsungdommer fra det nordlige Norden. Og storinnrykket er ikke bare viktig for idrettslivet i byen.

– At Barents Winter Games arrangeres her i Alta, og at det kommer rundt 800 deltakere, betyr mye for næringslivet i byen. Det er 800 personer som skal sove, spise og leve her gjennom hele helgen. Dette merkes hos hotellene, cateringfirmaene, restaurantene og butikkene. Dette er et stort løft for hele lokalsamfunnet, sier Mari Hårstad Melso, som til daglig jobber som idrettskonsulent i Alta kommune.

Alle idrettslag involvert

Arrangementet passer dermed godt inn i Barentssekretariatets oppdrag, som er å bidra til bedre nordnorske lokalsamfunn gjennom internasjonalt samarbeid i det nordlige Norden. Derfor valgte vi å støtte årets leker med 3,5 millioner kroner.

Med rundt 800 utøvere i ti forskjellige idretter, var Barents Winter Games også en stor utfordring for arrangøren. Arrangementet ble derfor også en skikkelig boost for det mangfoldige idrettslivet i kommunen.

– For idretten i Alta betyr dette enormt mye. Alle de lokale klubbene er i aksjon og arrangerer hver sin idrett. Vi har for eksempel skiskyting, skiorientering og langrenn i Kaiskuru, futsal i Altahallen og teppecurling på universitetet. Det er utrolig flott å se hva vi får til sammen, forteller Marit K. Jakobsen i Alta IF.

Viktige møter

Idretten i det nordlige Norden møter på mange av de samme utfordringene, med lange reiseavstander og konkurransen om de unge idrettsutøvernes tid. Derfor er også det internasjonale samarbeidet man får til gjennom Barents Games viktig.

– Det jeg ser mest frem til i løpet av helgen er å møte nye folk fra Finland og Sverige og høre hvordan vi kan samarbeide videre om idretten, både på tvers av land og innenfor hvert enkelt land. Vi trenger å snakke mer sammen om hvordan vi kan utvikle idretten, rekruttere flere og beholde dem vi har. Det handler om å bygge fellesskap, forteller Marit K. Jakobsen.

Klar for større oppgaver?

Barents Games-konseptet har pågått i flere år, men Alta er den aller første arrangøren i Finnmark. Og muligheten til å arrangere et stort internasjonalt idrettsmesterskap har gitt mersmak!

– Å arrangere Barents Winter Games i Alta har vært veldig stas! Det betyr enormt mye for byen og idretten. Dette viser at Finnmark kan være en arena for store idrettsarrangementer. Og at Alta kan bidra til å vise at vi også i framtida kan være vertskap for slike typer arrangement, sier Mari Hårstad Melso.